Billy Elliot (interpretado por Jamie Bell) é um menino de onze anos, filho de mineiro de carvão do norte da Inglaterra, que, em plena greve dos mineiros de 1984, decide ter aulas de ballet com a Sra. Wilkinson (Julie Walters). Billy se escondendo do pai viúvo e do irmão, ambos participantes ativos do movimento grevista. Mas logo seu segredo vem a tona e suas esperanças são barradas. Entretanto a paixão de Billy pela dança e seu talento são reconhecidos pelo pai que o leva a inscrever-se no Royal Ballet em Londres. O filme de Daldry busca exprimir de forma alegórica a transição de uma época histórica para outra (este é, por exemplo, o mesmo tema de The Full Monty, de Peter Cattaneo, realizado em 1997 e que utilizou o mote da flexibilização do corpo para traduzir as novas disposições de subjetivação do capital pós-fordista). Billy é o contraste pessoal de seu irmão mais velho, Tony Elliot - enquanto ele é mineiro e sindicalista, vinculado à sociedade industrial de velho tipo, das minas de carvão e da indústria de chaminé; Billy, por outro lado, é o jovem talentoso e sensivel, entusiasmado pela arte do ballet, cujas qualidades pessoais (e a escolha profissional) estão ligadas à denominada "sociedade pós-industrial de serviços". No decorrer da década de 1980, o choque neoliberal de Margaret Thatcher no Reino Unido implicou a construção sócio-pessoal, no plano ideológico-valorativo, de um novo homem (e uma nova sensibilidade) pós-fordista vinculado às demandas das novas formas de exploração do capital, ligado à atividade de serviço. O que The Full Monty e Billy Elliot buscam expressar é que o neoliberalismo é muito mais do que uma política de gestão do Estado capitalista; é também um novo modo de vida (e de sensibilidade) social que busca descontruir uma determinada forma histórica de luta de classes. A força da ideologia individualista, onde o sucesso pessoal está ligado a talentos individuais, e não a movimentos coletivos, é flagrante em Billy Elliot, mais do que em The Full Monty, que mantém ainda, de certo modo, uma perspectiva de empreendimento coletivo. Na foto acima, Billy vislumbra o horizonte, tendo ao fundo o outdoor que conclama mineiros para greve na Inglaterra thatherista
